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7月19日，青海鹽湖工業(yè)股份有限公司宣布，全球首套10萬噸/年熱溶工藝鉀肥生產(chǎn)裝置6月底投運，試生產(chǎn)的首批約3萬噸氯化鉀產(chǎn)品已投入市場。這表明低品位原礦生產(chǎn)高品質(zhì)氯化鉀的熱熔工藝已經(jīng)成熟，鹽湖鉀資源利用率大大提高。
據(jù)熱溶工藝負責人朱金義介紹，該工藝可通過溶解等手段將低品位原礦轉(zhuǎn)化為鉀石鹽作為熱溶法生產(chǎn)氯化鉀的原料，且不使用任何藥劑。以同樣的低品位原礦為原料，熱溶法工藝生產(chǎn)出的氯化鉀品位比正浮選工藝要高出5~7個百分點，達到98%左右，粒度達0.4mm以上，選礦回收率達95%以上（其他工藝多在60%左右），經(jīng)濟效益提升明顯。同時，該工藝還可使用該公司現(xiàn)有其他工藝無法利用的尾礦。此外，該裝置在設計上十分注重節(jié)能，每年僅在余熱利用和生產(chǎn)廢水循環(huán)利用上，就可實現(xiàn)上千萬元的節(jié)能效益。
目前，鹽湖股份公司擁有世界一流水平的反浮選—冷結晶工藝、兌鹵法工藝、正浮選工藝和熱溶法工藝，已形成高、中、低端4種生產(chǎn)工藝技術，其中反浮選冷—結晶工藝為主流，其產(chǎn)能占到85%左右。
由于鹽湖礦區(qū)鹵水品質(zhì)有別，所生產(chǎn)出的光鹵石原礦鉀含量有高有低，既有品位高的優(yōu)質(zhì)原礦（氯化鉀含量在22%左右、硫酸鈣含量小于1.5%），也有低品位原礦（氯化鉀含量在7%左右、硫酸鈣含量大于5%）。從本世紀初開始，鹽湖股份公司將優(yōu)質(zhì)原礦主要供給反浮選—冷結晶工藝裝置，生產(chǎn)品位98%以上的高端產(chǎn)品。相當量的低品位原礦供給正浮選裝置，生產(chǎn)品味在90%左右的低端產(chǎn)品。此外，每年在鹽田邊角處還會產(chǎn)生四五百萬噸低鉀（氯化鉀含量低于5%）高鈣（硫酸鈣含量5%以上）劣質(zhì)原礦，這樣的原礦因生產(chǎn)工藝所限，過去幾十年基本上都被當作廢鹽或鋪墊路面或棄置礦區(qū)，甚至污染礦區(qū)環(huán)境。
為此，2007年，鹽湖股份公司從鉀資源可持續(xù)開采利用、有效利用著眼，將熱溶法工藝研究重新提上技術開發(fā)議程，在三元公司建成1萬噸/年試驗車間，2009年開始進行工藝放大，籌建10萬噸/年熱溶裝置。